Антоний Печерский хотел только одного — молиться в одиночестве. Еще молодым он ушел из Любеча на Афон, принял монашество и научился жизни отшельников. Но однажды настоятель благословил его вернуться на Русь и предсказал, что вокруг него соберется множество монахов.
В Киеве Антоний поселился в пещере. Ночью он молился, а днем расширял туннель.
Вскоре к отшельнику начали приходить люди. Одни просили молитвы, другие хотели остаться рядом. Под землей появились новые кельи и маленькая церковь. Когда учеников стало около двенадцати, Антоний назначил настоятеля, а сам ушел в другую пещеру. Так начиналась будущая Киево-Печерская лавра.
Среди учеников старца был Исаакий. Прежде богатый купец, он раздал имущество и поселился в тесной подземной комнате. Однажды ночью пещеру залил необыкновенный свет. Перед монахом появились сияющие юноши, назвались ангелами и объявили, что к нему идет Христос.
Потрясенный Исаакий не перекрестился и не помолился, чтобы проверить видение. Он сразу поклонился — и тогда открылось, что перед ним был дьявол. Пещера наполнилась бесами. Они заставляли монаха плясать, издевались над ним, а затем бросили едва живым на каменный пол.
Но Антоний не оставил ученика, совершившего страшную ошибку. Два года старец сам кормил его и ухаживал за ним. На третий год Исаакий начал говорить и вставать.
Строгий подвижник оказался велик не потому, что мог долго обходиться без пищи. Его настоящая сила открылась в простой работе — день за днем возвращать к жизни человека, неспособного даже поблагодарить.
Когда братия перестала помещаться в пещерах, монахи решили построить большой Успенский храм. Согласно Печерскому патерику, в Константинополе Богородица явилась четырем греческим мастерам, дала им золото и икону будущей церкви, а затем направила в Киев к Антонию и Феодосию.
Прибыв в монастырь, греки сразу узнали старцев. Они были уверены, что уже встречались с ними в Константинополе и получили от них плату. Но Антоний и Феодосий ответили, что Киев не покидали.
Место для храма также было указано необычно. В первую ночь земля покрылась росой, а избранный участок остался сухим. На следующую ночь все произошло наоборот. Затем Антоний поднял руки в молитве, и сошедший огонь очистил место от деревьев и кустов.
После смерти старцев из Константинополя прибыли иконописцы. Они возмутились: заказчики показывали им маленький храм, а в Киеве стояла огромная церковь. Когда мастерам показали изображения умерших Антония и Феодосия, они узнали людей, которые наняли их на работу.
Испуганные художники решили уехать. Они сели в лодку и поплыли вниз по Днепру. Ночью началась буря, судно без гребли развернулось и пошло вверх против течения. За одну ночь оно преодолело путь, на который обычно требовалось три дня, а затем остановилось возле Печерского монастыря.
Иконописцы вернулись, расписали храм, приняли монашество и остались в обители до конца жизни.
Антоний искал место для безмолвия, но вокруг его пещеры выросла целая духовная страна. Большое дело начинается не тогда, когда человек решает стать великим, а когда верно исполняет то, что ему поручено.
