Дефицит «редкого, как алмазы» материала тормозит развитие атомных стартапов
Атомные стартапы нового поколения столкнулись с острой нехваткой плутония, которая может затормозить развитие ядерных проектов, пишет Financial Times.
Плутоний нельзя добыть — он образуется как побочный продукт при работе ядерных реакторов и извлекается при переработке отработавшего ядерного топлива(ОЯТ).
Мировые его запасы сопоставимы по объёму с запасами алмазов, а строительство одного завода по переработке обходится в €40 млрд и занимает больше 10 лет.
Такие мощности сегодня есть лишь у России и Франции — завод Orano в Ла-Аге, где в 2025 году переработали 1,2 тыс. тонн ОЯТ, — аналогичные развивает Китай.
Россия также доминирует в производстве высокопробного низкообогащённого урана, который рассматривается как топливо для части новых реакторов. Поэтому западные компании вынуждены искать альтернативу — смешанное оксидное топливо на основе плутония, но и с ним есть проблемы.
Британия обладает крупнейшим в мире после России запасом плутония, но в прошлом году решила просто захоронить на площадке в Селлафилде. Из-за этого решения франко-итальянский стартап Newcleo свернул деятельность в стране.
США передают стартапам 20 тонн из 50 тонн избыточного плутония, но аналитики предупреждают, что этого мало, а своих мощностей по переработке у страны нет — хотя скопилось почти 100 тыс. тонн ОЯТ.
Авария на Чернобыльской АЭС более чем на 40 лет затормозила инвестиции в обогащение урана, и отрасль только сейчас начинает восстанавливаться.
Мировые запасы отделённого плутония составляют 571 тонну, однако большая часть этого материала получена из оружейных программ и недоступна для энергетических компаний.
Евгений Попов в Макс
